Als ich ein kleines Mädchen war, gingen meine Familie und ich oft auf Kreuzfahrten, und meine Mutter stylte mir für die Reisen immer einen Zopf. Nach einer dieser Urlaube, als ich 11 Jahre alt war, bemerkte meine Mutter jedoch nach dem Entflechten meines Zopfes etwas Schockierendes: einen kahlen Fleck. Sie war besorgt, dass dies beim Zöpfen passiert war, wusste aber auch, dass mein Vater mit Haarausfall zu kämpfen hatte, also brachte sie mich zu einem Dermatologen. Im Alter von 12 Jahren wurde bei mir offiziell Alopecia areata diagnostiziert, eine Erkrankung, bei der mein Immunsystem meine Haarfollikel angreift und gelegentlich kahle Stellen verursacht, die sich mit Stress zu vergrößern schienen. Meine Mutter versuchte mir zu helfen, mich an mein neues Normal zu gewöhnen, indem sie mir nicht das Gefühl gab, dass es wichtig sei. Als ich ein Kind war, war es das auch nicht. Ich hatte nicht viele kahle Stellen, und die, die ich hatte – auf dem Scheitel meines Kopfes und im Nacken – waren einfach mit Mamas Hilfe zu verdecken. Aber je älter ich wurde, desto ausgeprägter wurden sie.
Viele Menschen bemerkten lange Zeit nicht mein lückenhaftes Haar, besonders da ich noch den Großteil davon hatte. Deshalb ging ich ohne jemandem von meiner Alopecia zu erzählen durch die High School. Aber als ich aufs College kam, verursachte Stress mehr Haarausfall; dieser wuchs viel langsamer nach. Zu dieser Zeit war ich Teil eines Tanzteams und entschied mich dazu, „Sew-ins“ zu bekommen, um die kahlen Stellen zu verstecken. Das bedeutete, dass mein Naturhaar geflochten und Extensions in die Zöpfe eingewebt wurden. Kurz nach dem College versuchte ich bei den Dallas Cowboys Cheerleadern vorzutanzen und versuchte, mein Haar natürlich zu tragen, aber die Anforderungen durch das Training und den Versuch, ins Team zu kommen, verursachten, dass mein Haar schneller ausfiel. Als es schwieriger wurde, es zu verdecken, kehrte ich zu „Sew-ins“ zurück. Und als mein Haar komplett ausfiel, begann ich Perücken zu tragen.
Meine Alopecia war schwer zu navigieren während meiner frühern Zeit als Cheerleader. Es war eine so tumultartige Zeit, dass ich nur ungefähr 50 Prozent meiner Bemühungen geben konnte. Einige Leute merkten, dass ich zurückgezogener war und nicht mein fröhliches Selbst war, und es half mir, Teammitglieder zu haben, mit denen ich über das, was ich durchmachte, weinen konnte. Insgesamt halfen mir mein Team und meine Familie, eine positive Einstellung beizubehalten. Ich wäre nirgendwo ohne meine Unterstützung und ich möchte immer Unterstützung für diejenigen bieten, die keine haben. An den Tagen, an denen du nicht 100 Prozent sein kannst, brauchst du Menschen, die dich hochheben und dir helfen, das Beste zu sein. Ich glaube nicht, dass wir das Leben alleine meistern sollen, und ohne meine Leute hätte ich nicht Grenzen brechen und die Frau werden können, die ich heute bin.
Im Laufe der Jahre war die größte Herausforderung, der ich gegenüberstand, ehrlich zu mir selbst zu sein. Es war nicht schwer, Leuten von meiner Alopecia areata zu erzählen, aber die volle Akzeptanz, dass mein Leben ein wenig anders aussah als das der anderen, besonders als jemand im Rampenlicht, war es. Die Leute sehen Cheerleader und nehmen an, dass sie makellos sind. Auch wenn das offensichtlich nicht stimmt, fand ich mich selbst dabei, die Idee zu verlernen, dass ich perfekt sein musste, um im Team zu sein. Ich wollte nicht nur die Cheerleaderin sein, die kein Haar hatte. Den Umgang mit meinen Emotionen zusammen mit den alltäglichen Verantwortlichkeiten, die beste Version von mir selbst zu sein, war viel. Der Akzeptanzprozess würde auf und ab gehen – manchmal würde ich vergessen, dass ich überhaupt Alopecia hatte und dann müsste ich mich wieder damit auseinandersetzen, wenn ich einen Rückfall erlebte. Jetzt, wo ich offener über meine Krankheit bin, weiß ich, dass Alopecia mich nicht definiert – es fügt einfach Charakter zu dem hinzu, wer ich bin.
Sobald ich meine neue Realität wirklich akzeptierte, wusste ich, dass ich kein Opfer war. Alopecia betrifft so viele Männer und Frauen auf der ganzen Welt, und ich möchte lieber sprechen, um das Bewusstsein für diese Erkrankung zu schärfen, als dass die Menschen negativ über sich selbst denken. Ich möchte nie die Person sein, die sich nicht meldet und für andere spricht. Ich denke, dass wenn ich meine negative Selbstgespräche und mein selbstzerstörerisches Denken überwinde, kann ich dazu beitragen, die Erfahrung für die nächste 12-jährige, die diagnostiziert wird, zu verändern. Sie kann frühzeitig anfangen zu heilen, anstatt darauf zu warten, bis sie 23 ist, wie ich. Es gibt so viel gesellschaftlichen Druck, der mit dem Frau-Sein einhergeht – wir brauchen nicht mehr davon. Wir können von so vielen Dingen gestärkt werden, und du brauchst dein Haar nicht, um das zu spüren.
Als ich jünger war, trug ich nur beim Cheerleading bei Footballspielen und bei Schönheitswettbewerben Make-up. Und während das Spielen mit Perücken und Make-up nie wie eine Notwendigkeit erschien, war es immer eine lustige Möglichkeit, eine andere Persönlichkeit anzunehmen und eine Erweiterung von mir selbst zu kreieren. Am Ende des Tages möchte ich immer das gleiche über mich selbst fühlen, ob ich die Perücke und das Make-up trage oder nicht. Das Gleichgewicht zu finden hat mir geholfen, mich wohler zu fühlen.
