Es war 03:25 Uhr und aus irgendeinem Grund war ich 1) wach, 2) in Spandex und 3) kurz davor, mit meiner 76-jährigen Mutter in stockfinsterer Dunkelheit in einen Bus nach EPCOT zu steigen. Der heutige 5-K würde der erste von vier Parkrennen in vier Tagen sein: Zuerst der 5-K, dann ein 10-K, dann ein Halbmarathon und schließlich ein Marathon. Ich war mitten in der Nacht im Park, um den 5-K—meinen allerersten Disney-Rennen—zu laufen und mich in den Fanatismus von runDisney einzutauchen.
Die Parkplätze rund um die Parks vor einem großen Rennen sind wie das Stolpern über ein geheimes, exklusives Musikfestival mitten in der Nacht, bei dem alle freundlich und leicht überkoffeiniert sind. Als zentraler Treffpunkt für Tausende von Läufern, die sich in ihre zugewiesenen Koppeln drängen, sind die Parkplätze an Rennwochenenden im Disney World überfüllt. Die Luft ist voller Aufregung, Läufer treffen alte Freunde wieder, vergleichen Outfits und motivieren sich gegenseitig. Es war laut: Ich konnte die Läufer hören, bevor ich sie sah. Schreie und Jubel erfüllten die Luft, und glückliche Menschen wandten ihre Gesichter riesigen Bildschirmen zu, die aus dem Nichts zu erscheinen schienen. Überall waren donnernde Lautsprecher, Feuerwerk und Disney-Kostüme. Und natürlich lachende, lächelnde Läufer.
Als ich die Ziellinie überquerterte, war ich vollkommen dem runDisney-Zauber verfallen. Es war immer noch dunkel und ich hatte noch nicht meinen ersten Kaffee getrunken, aber ich fühlte mich glücklich und dankbar, diese wilde Erfahrung mit meiner Mutter geteilt zu haben. Tatsächlich, als sie uns unsere Rennabschlussmedaillen überreichten, wollte ich meine gar nicht abnehmen und fragte (scherzhaft), wie lange es angemessen wäre, sie zu tragen. Als ich mich im Ziel befand, begann ich jedoch zu fragen, in was für etwas ich da eigentlich hineingeraten war. Wer waren die Leute, die sich zu diesen Rennen anmeldeten—at großer Kosten und mit viel Begeisterung—immer wieder?
Das erste runDisney-Event startete 1994, jetzt nehmen bis zu 170.000 Läufer pro Saison teil, was runDisney zu einer der größten Rennorganisationen der Welt macht. Die Organisation veranstaltet auch virtuelle Rennen, bei denen man seinen Lauf zu Hause während eines festgelegten Zeitfensters abschließt, seine Zeit hochlädt (alles auf Ehrensystem) und seine Startnummer und Zertifikat digital sowie seine (enorme!) Medaille per Post erhält. Die Anmeldung ist jedoch nicht billig. Sie kann zwischen 100 bis etwa 405 Dollar liegen, abhängig von der Veranstaltung (zum Vergleich kostet der Boston-Marathon etwa 230 Dollar), und die Plätze sind innerhalb von Minuten ausverkauft. Ein runDisney-Fan zu sein, summiert sich definitiv finanziell: Engagierte wiederholte Läufer können jedes Jahr Tausende von Dollar für Reisen, Unterkünfte und Startgebühren ausgeben. Jamie Marcella, 42 Jahre, die jedes Jahr etwa 10.000 Dollar für Reisen zu Disney-Rennen ausgibt und durchschnittlich etwa drei Disney-Rennwochenenden pro Jahr absolviert, sagt, dass runDisney einfach ein völlig anderes Rennerlebnis ist. Natürlich zieht auch das körperliche Element einige Leute an. Aber anders als bei anderen Rennen, bietet runDisney auch extrem viel Nostalgie und Emotionen. Diese Läufer sind mit der Magie dieser Landschaft aufgewachsen—durch die Filme, die sie gesehen haben, die Parks, die sie besucht haben und die Figuren, in die sie sich verliebt haben. Oft erleben sie diese Disney-Magie immer noch mit ihren Ehepartnern und Freunden oder durch ihre eigenen Kinder. In einem perfekten Beispiel können die Läufer ein exklusives Disney-Erlebnis genießen, das nur während eines Rennens möglich ist: Durch das Cinderella-Schloss zu laufen, wenn die Sonne aufgeht, was Marcella „das schönste Ding der ganzen Welt“ nennt. „Ich verspreche Ihnen, wenn Sie es einmal erleben, werden Sie es nicht ohne zu weinen schaffen. Jemand verteilt Taschentücher, weil es einfach wunderschön ist“, sagt sie und merkt an, dass sie selbst jedes Mal weint, wenn sie darüber spricht. Ja, das haben Sie richtig gelesen. Es gibt ein komplettes Team von Leuten („Besetzung“), die im Schloss mit Kisten von Taschentüchern bereitstehen, weil so viele Läufer in Tränen ausbrechen, wenn sie diesen Moment erleben, sagt Marcella. Und obwohl sie es selbst schon viele Male gemacht hat, heult sie immer noch jedes Mal.
Es gibt Läufer und dann gibt es Disney-Läufer. Während Ihre lokalen Wochenendrenntruppen voller Kameradschaft und Teamkultur sind, bilden Disney-Läufer Bindungen, die wirklich auf einem anderen Niveau scheinen. Diese Rennen beinhalten Live-Unterhaltung, exklusive Charakter-Treffen, Disney-Jargon, aufwendige Kostüme und Monate im Voraus Planung mit Freunden aus der ganzen Welt in Facebook-Gruppen. Es ist eine intensive, sofortige Bindung. „Man schafft es nicht zu einem runDisney-Rennen, ohne auf dem Weg Läuferfreunde zu finden“, sagt Marcella. Diejenigen, die sich für diese Rennen anmelden, lieben nicht nur das Laufen, sondern lieben auch Disney. „Sie haben alle die gleichen Filme gesehen, sie haben die gleichen Referenzpunkte“, sagt Josephine Perry, PhD, eine in Großbritannien ansässige Sportpsychologin und Autorin mehrerer Bücher über Leistung im Sport. Läufer haben schon immer eng verbundene Gruppen gebildet, aber Disney geht noch weiter. „Laufen verbindet wirklich, und ich denke, Disney verbindet“, sagt sie. Und wenn man diese beiden gemeinsamen Erfahrungen kombiniert, ist es sehr stark und motivierend.
Diese Verbindung ist wahrscheinlich ein großer psychologischer Antrieb, der diese Läufer dazu bringt, Rennen für Rennen zurückzukehren, sagt Perry. Tatsächlich merkt Adam Ball, Vizepräsident von ESPN Wide World of Sports, Wasserparks und Minigolf, an, dass runDisney „vom unglaublichen Engagement unserer treuen Fangemeinde lebt“. Brooke Prelovsky, 36 Jahre alt, die gerade ihr 100. runDisney-Rennen in den 10 Jahren, die sie läuft, absolviert hat, stimmt zu. „Das wirklich Coole am Laufen bei Disney ist, dass man viele Leidenschaften mixt“, sagt sie. „Man trifft wirklich tolle, gleichgesinnte Leute.“ Natürlich gibt es auch eine Gehirnchemie, die diese Fans immer wieder zum Start zurückbringt, sagt Jamie Shapiro, PhD, Co-Direktorin und Professorin für Sport- und Leistungspyschologie an der Universität von Denver. Bewegung hat stimmungsaufhellende sowie stress- und angstabbauende Vorteile, sagt sie. Kombinieren Sie dies mit dem Dopamin- und Serotonin-Rausch, den Sie vom Sein in Disney World bekommen, und es ist das perfekte Rezept für exuberante Laufbeding.
Disney-Läufer haben sogar ihr eigenes Vokabular für ihre körperlichen Leistungen entwickelt. Zum Beispiel bedeutet „Going Dopey“, dass Sie alle vier Rennen am Rennwochenende absolviert haben (das sind 48,6 Meilen in vier Tagen). „Going Goofy“ bedeutet, dass Sie sowohl den Halbmarathon als auch den Marathon gelaufen sind. Als Marcella das erste Mal Dopey wurde, war sie sechs Monate schwanger mit ihrem jüngsten Kind (sie hatte es vorher mit ihrem Arzt abgeklärt). RunDisney unterstützte ihre sportlichen Ziele die gesamte Zeit über, indem es ein Doppler-Gerät am Zielflanz zur Verfügung stellte, damit sie (und andere schwangere Mütter) die Herzschläge ihres Babys hören konnten. Sie ist seitdem vier Mal Dopey geworden.
Prelovsky hat bereits 10 Dopey-Herausforderungen bewältigt. Eine andere Läuferin, Emelia Cellura, 43, hat den „perfekten Dopey“ erreicht, was bedeutet, dass sie die Vier-Rennen-Herausforderung seit ihrer Einführung vor 11 Jahren jedes Jahr abgeschlossen hat. Sie ist eine von nur 362 Personen mit dieser elitären Bezeichnung.
Bei den Rennen sind Läufer und Walker aller Könnensstufen willkommen, was dem Laufen bei runDisney einen einzigartigen und zugänglichen Spaß verleiht, der zur DNA von runDisney gehört. Wenn Sie einen Bestwert erzielen, toll. Wenn nicht, auch toll. Der Schlüsselelement ist, dass Sie Teil der inklusiven, lustigen, sportlichen Community der Disney-Läufer sind. „Ich habe einen Marathon in unter vier Stunden gelaufen, und ich habe auch einen über sechs Stunden gelaufen, und das auf derselben Strecke“, sagt Prelovsky. „Ich habe mich immer wie eine Läuferin gefühlt.“
Einige Läufer kommen für den besonderen Zugang zu einzigartigen Disney-Erlebnissen. Die Strecke selbst ist voller Überraschungen und Freuden: Jede Kurve bringt Spaß, mit Begrüßungen von seltenen Charakteren (der OG Jiminy Cricket oder Merlin aus Sword in the Stone) oder einem kompletten Gospelchor, der Sie in den Endspurt singt. Die Läufer verlangsamen fast immer oder halten an, um diese magischen Momente entlang des Weges zu genießen.
„Ich bin dort, um die Charaktere zu sehen und seltene Möglichkeiten zu haben. Vielleicht schleiche ich mich auf eine Fahrt, die geöffnet ist, aber ich bin nicht dort, um einen Bestwert zu erzielen,“ sagt Marcella. „Ich bin einfach hier, um all die Dinge anzusehen, die die meisten Menschen nicht zu sehen bekommen.“ Cellura, die nach der Geburt ihrer Tochter mit dem Laufen begann, um „aus dem Haus zu kommen“, stimmt zu. Sie meldete sich vor 14 Jahren für einen Disneyland-Halbmarathon an und hat nie zurückgeschaut. Jetzt läuft sie das ganze Jahr über Rennen im ganzen Land, sowohl Disney- als auch Nicht-Disney-Rennen (sie ist auf etwa 150 Halbmarathon und 40 Ganzmarathon-Rennen gekommen), und ihre Tochter läuft mit ihr die kürzeren Rennen. Obwohl Cellura alle Arten von Rennen macht, ist Disney einfach ein „anderes Gefühl“, sagt sie.
Manche dieser spaßigen, renn-adjazenten Aktivitäten spielen tatsächlich eine strategische Rolle dabei, die Menschen zur Ziellinie zu bringen, sagt Steven Wininger, PhD, Co-Leiter der Psychologie-Abteilung an der Western Kentucky Universität und Experte für Leistungsangst, Multitasking beim Sport und Sportmotivation. „Wenn wir uns nur auf körperliche Empfindungen, Pace und Zeit konzentrieren, während wir sporteln, neigen wir dazu, besser abzuschneiden, aber wir genießen es nicht so sehr, und wir sind weniger wahrscheinlich, durchzuhalten“, sagt er. „Ein Disney-Lauf lenkt die Aufmerksamkeit auf ein ganz neues Niveau.“
