Paul Mescal sitzt in einer Kneipe. Er ist alleine, sein Telefon lädt auf dem Tisch vor ihm und er trinkt, was ein Gin Tonic sein könnte, aber auch sprudelndes Wasser sein könnte. Was wichtiger ist, ist dass er liest. Und nicht nur irgendein Buch: Er liest den 1965 „unterschätzten Klassiker“ Stoner von John Williams. Es ist die Art von Taschenbuch, die Sie sich wünschen würden, dass Ihr Date sie in die Tasche ihrer Jeans steckt, wenn Sie fünf Minuten zu spät in der Bar ankommen würden. Wenn Sie also eine Fantasie darüber hätten, wie Paul Mescal oben ohne im Bett liest, würden Sie wahrscheinlich dieses Buch vorstellen.
Nicht dass ich auch nur im Geringsten andeuten würde, dass Mescal performativ liest, aber es gibt derzeit ein gewisses kulturelles Ansehen, wenn man mit einem Buch fotografiert wird. Es gibt Marc Jacobs, der ein Selfie macht, während er innerhalb einer Woche nicht nur ein, sondern zwei Bücher von James Baldwin liest (If Beale Street Could Talk und The Fire Next Time); und Kendall Jenner, die sich ihr Lesezeichen in Joan Didions Trauermemoiren Das Jahr magischer Gedanken einschiebt, während sie ihr Bikini-Unterteil anpasst; Kaia Gerber, die mit einer Vielzahl von Büchern in der Hand herumläuft, die sie wie Accessoires festhält und nie in die Tasche auf ihrer Schulter steckt. Emily Ratajkowski trägt Fanartikel der literarischen Zeitschrift The Paris Review; Dua Lipa hält den Roman Vertrauen von Hernan Diaz an ihre perfekt geschminkten Lippen; und Lupita Nyong’o umarmt 10 Bücher, die ihr geholfen haben, über Herzensbruch hinwegzukommen (eine Liste, die eine Geschichte für sich erzählte). Natalie Portman hat sogar ihre eigene Art von Lese-Selfie kreiert, fast als würde sie mit einem Baby Verstecken spielen; sie blickt mit einem verschmitzten Auge über das aktuelle Buch ihrer Wahl.
Wir befinden uns zweifellos im Zeitalter der Bücher, und zwar physischer Bücher. Allein im Vereinigten Königreich wurden 2022 669 Millionen gedruckte Bücher verkauft, der höchste Stand aller Zeiten. Und das wird nicht von älteren Lesern angetrieben – es sind die Gen Z, die 27 Jahre und jünger sind, die physische Bücher wählen und kaufen und 80 % der Käufe in diesem Jahr ausmachen. „Sie kaufen die Bücher nicht nur und lesen sie alleine zu Hause, sie halten sie auch als Statusobjekte in die Höhe, sie schreien darüber, sie bilden ganze soziale Gruppen und Verhaltensweisen um die Bücher“, erklärt Gabby Humphreys, die den beliebten Instagram-Account @humphreads betreibt, wo sie ihre Lesevorlieben dokumentiert.
Die Ironie daran ist, dass E-Reader die Verlagsbranche dazu gebracht haben, ihr Cover-Spiel zu verbessern, da physische Bücher wertvoller werden mussten, um zu konkurrieren. Diese neuen, fotogenen Bücher haben möglicherweise zu #BookTok und #Bookstagram beigetragen, wo frisch erschienene Werke die Ehrerbietung eines neuen Tabi-Stiefels erhalten. Bücher sind heute das auserwählte Totem: ein Modeaccessoire, ein Einrichtungsgegenstand (um eine marmorierte Kerze zu rivalisieren), eine politische Plakette, eine konversationsfördernde Konch, eine öffentliche Komfortdecke und das neueste Beeinflussungswerkzeug – alles für £8,99.
Ich habe auch gespürt, wie stark die Anziehungskraft physischer Bücher und der Gemeinschaften ist, die sich um sie bilden. Vor sechs Monaten habe ich auf einem gepflasterten Straßen in Lissabon eine englischsprachige Buchhandlung namens Salted Books eröffnet – denn alles schmeckt besser gesalzen, und die besten Bücher sind die salzigen Sorten. Wenn mir vor ein paar Jahren jemand gesagt hätte, dass ich eines Tages meinen Job in der Unternehmenswerbung aufgeben und mein eigenes unabhängiges Buchgeschäft haben würde – ohne je einen Laden besessen oder in einem Buchladen gearbeitet zu haben -, hätte ich gedacht, dass Sie meine Karriereplanung kritisieren oder meinen finanziellen Ruin vorhersagen würden. Aber, wie andere unabhängige Buchhandlungen (deren Anzahl in Großbritannien und Irland 2022 auf den höchsten Stand seit 10 Jahren gestiegen ist), verkaufen wir tatsächlich Bücher, Tausende im Monat, und alle sagen mir, dass ich ihren Traum lebe – was, wenn ich den Verwaltungsaufwand wegzaubern könnte, auch mein Traum ist.
„Als Sally Rooneys neues Buch Intermezzo angekündigt wurde, brach mein Telefon zusammen, als wäre jemand gestorben“, erzählt Humphreys mir. Beni, einer unserer Gen-Z-Buchhändler (fancy Titel für ‚arbeitet in einer Buchhandlung‘), gestand, dass sie tatsächlich Tränen vergoss, als sie die Nachricht hörte. In den Tagen danach, wann immer Rooneys Name im Geschäft erwähnt wurde, beobachtete ich, wie die Leute vor Vorfreude die Brust umklammerten. Wir alle lieben es zu schwärmen, und wenn der Nachweis kursiert, wissen Sie, dass er wie ein Backstage-Pass bei einem Taylor-Konzert auf Social-Media-Plattformen zur Schau gestellt wird. „Können Sie sich vorstellen, was wir tun werden, wenn Donna Tartt ein neues Buch ankündigt?“, fragt Humphreys, schwärmend. (Eine Randbemerkung: Tartt hat in ihrer Karriere drei Bücher veröffentlicht, jedes etwa 11 Jahre nach dem anderen, und es ist jetzt 11 Jahre her seit ihrem exquisite Bestseller Der Distelfink, also ist das Schwärmen von Humphreys nicht unbegründet.)
Während einige der aktuellen „It“-Autoren wie Coco Mellors (Autorin von Cleopatra und Frankenstein) oder Yomi Adegoke (Die Liste) Einflussnehmer sind, die eine starke Präsenz auf Instagram und kultische Anhängerschaften von Lesern haben, sind viele der angesagtesten literarischen Talente Frauen, die sich social media enhalten, wie Chimamanda Ngozi Adichie, Zadie Smith, Ottessa Moshfegh und Emma Cline. Wir kennen nicht einmal den echten Namen von Elena Ferrante, so verdeckt ist sie. Und viele der derzeit angesagten Bücher sind Neuauflagen von verstorbenen Autoren, darunter Audre Lorde, James Baldwin, bell hooks, Susan Sontag und Joan Didion (Ihre Softboi-Leseliste ist bereits da). Im Gegensatz zu anderen Branchen, in denen es so erscheinen kann, als würde der Wert einer Frau mit dem Alter abnehmen, werden die Autorinnen, die gefeiert werden (und deren Bücher von Prominenten wie Lily-Rose Depp in durchsichtigen Tragetaschen getragen werden), oft Frauen in ihren Sechzigern und darüber hinaus verehrt – Jane Smiley, Bernadine Evaristo, Deborah Levy und Rebecca Solnit. Diese Namen werden nicht nur von jungen weiblichen Leserinnen verehrt (44 % der Mädchen nannten das Lesen im Alter von 15 Jahren als Hobby im Vergleich zu 24 % der Jungen, laut Deloitte), sondern Frauen sind entscheidend für das Überleben der Belletristik (wir kaufen 80 % aller Romane, laut Nielsen). Models, Schauspieler und andere Prominente, die nicht immer die Möglichkeit haben, die inneren Gedanken ihrer Gehirne zu teilen, wenden sich Büchern als Möglichkeit zu, auf intellektueller Ebene mit der Öffentlichkeit in Kontakt zu treten. Ja, sie gründen Buchclubs.
Während berühmte Personen früher vielleicht eine Wohltätigkeitsorganisation übernommen hätten, um zu zeigen, dass sie Tiefe haben, ist der Celebrity-Buchclub das nächste große Ding. Nicht mehr von dem Monolithen Oprah Winfrey in den USA oder Richard und Judy in Großbritannien geführt, haben wir jetzt eine Reihe von ihnen, die um unsere Aufmerksamkeit buhlen: Kaia Gerbers Library Science, Emma Roberts Belletrist, Florence Welchs Between Two Books, Dakota Johnsons TeaTime, Dua Lipas Service95 und die schlicht benannten Reese’s Book Club und Natalies Book Club von Reese Witherspoon und Natalie Portman. Emma Watsons wurde eingestellt und, wie viele Buchclubs in der realen Welt, trafen sich Kim Kardashian und Chrissy Teigens nach ihrer ersten Diskussion nie wieder. Sarah Jessica Parker geht noch einen Schritt weiter und hat ihr eigenes Verlagsimprint, SJP Lit. Auf eine gewisse Weise leihen diese Frauen ihre Berühmtheit, Jugend und Schönheit den Büchern. ‚Wie viele weitere Menschen haben sich für den Booker Prize interessiert, weil Dua Lipa eine Rede gehalten hat?‘, fragt Amy Mae Baxter, Herausgeberin und Gründerin des Literaturmagazins Bad Form, das Autoren von Farbe in den Mittelpunkt stellt. Luxusmode hat auch die Welt der Bücher umarmt. Letztes Jahr arbeitete Chanel mit dem Cliveden Literary Festival zusammen, der Launch der Dior Book Tote Club, der unabhängige Buchhandlungen in den Mittelpunkt stellte, und in diesem Jahr die Einführung des Miu Miu Literary Club in Mailand. Derweil sponserte Valentino die Verleihung des Booker Prize 2024. Ungeachtet der Tatsache, dass der Begriff ‚Buchclub‘ zu einem Sammelbegriff geworden ist für die Anpassung Ihres Marken- oder Personenimages an alles Literarische, sind die Bücher, die diese Clubs auswählen, oft großartige Lektüren; Reeses Buchclub wurde besonders konsequent, wenn Sie ein pikantes Strandbuch mögen. Eine der letzten Auswahl von Kaia Gerber war der ikonische Roman Sex und Rage der LA-Autorin Eve Babitz von 1979. Natalie Portman bewarb passenderweise Heartburn von Nora Ephron mitten in ihrer Scheidung, obwohl sie im April dieses Jahres den Text Walden von Henry David Thoreau wählte. „Nicht einmal in meinen besten 1.000 Vermutungen“, schrieb ein Buch-Influencer auf Instagram. „OK Professor Portman“, kommentierte die New Yorker Kritikerin Emily Gould. „Es lässt mich fragen, ob jemand sie berät“, sagt Chelsea Hodson, deren literarischer Essayband nachdem Kendall Jenner im Liegestuhl auf einer Sonnenliege fotografiert wurde, in die sad-girl-lit-Kultstatus erreichte. „Ein Buch wie [Walden] ist in den sozialen Medien eine Sackgasse. Es fällt in die Kategorie der „Bücher, die die Menschen glauben, sie sollten sie lesen, anstatt sie lesen zu wollen.“ Wir werden Walden zur Liste der am häufigsten gekauften, aber ungelesenen Bücher hinzufügen (einen Titel, der derzeit von Stephen Hawkings Eine kurze Geschichte der Zeit gehalten wird).
Also, wenn wir nicht Thoreau lesen, was lesen wir dann? „Achten Sie auf das Motiv der Frau-im-verlorenen-Romanze“, sagt die Autorin Ore Agbaje-Williams, deren Buch The Three of Us zweifellos eines der beliebtesten Sommerlektüren sein wird (bereiten Sie sich darauf vor, dass die Frau neben Ihnen am Pool es auch liest). „Es gibt etwas Gegensätzliches daran, dass alle mehr lesen“, sagt der Schriftsteller Michael Donkor. „Wir leben in so lauten Gesellschaften, dass wir die Kraft der Stille wiederentdecken – was man auch an einigen der Titel sehen kann, die derzeit in Buchläden weiterhin stark sind: Wintering, The Body Keeps the Score.“
Ich habe eine Kundenbasis, die ich zärtlich (und heimlich) „die Nerd-Chefs“ nenne. Diese Kunden sind Mädchen oder nichtbinäre Gen-Z-ler, die immer stylish gekleidet sind, Bücher kaufen, die zu ihren Nägeln passen, Lesezeichen aus Origami machen, ihre Doktorarbeiten über die Darstellung von Lesben in brasilianischen Filmen der 1980er Jahre schreiben und nie bei ihren politischen Überzeugungen oder Erwartungen an das Cover-Artwork nachlassen. Sie suchen nach unabhängigen Verlagen wie Fitzcarraldo Editions, Dead Ink, Cipher Press und Peninsula. Sie haben Stormzys neuestes #Merky Books-Angebot vorbestellt. Recherchen von Book Riot zeigten, dass 79 % der Gen Z die Repräsentation als äußerst wichtig betrachten, wenn es darum geht, welche Bücher und Medien sie konsumieren.
Obwohl die Verlagsbranche berüchtigt weiß ist und wenn es um Autoren und ihre Themen geht historisch gesehen wenig Vielfalt gab, ändert sich dies langsam, wie der TikTok „Buchfluencer“ John-Paul erklärt (@jpreads6): „Es gab eine Zeit, in der ich als Schwarzer mich nicht in der Literatur wiederfand. Es gab viel Traumapornographie, aber ich wollte schlampige Liebesgeschichten und literarische Fiktion mit schwarzen Charakteren.“ (Er fand es schließlich – Seven Days in June von Tia Williams.) „Selbst wenn das Buch über völlige Zerstörung handelt, trägt das Lesen immer noch zur mentalen Gesundheit bei“, sagt Humphreys von @humphreads. Neben der Führung ihres Buchkontos ist sie Dozentin für Psychologie an einer Universität in Großbritannien mit einem Doktortitel in Psychologie. Hat sich dies auf ihre Liebe zum Lesen ausgewirkt? „Absolut: Lesen ist kategorisch Selbstfürsorge.“
„Es passiert eine gewisse Subversion im Verlagswesen“, sagt Romilly Morgan, die das Imprint Brazen leitet und Bestseller wie „Frauen sind Dir nichts schuldig“ von Florence Given und „Starke weibliche Figur“ von Fern Brady veröffentlicht hat. „Leserinnen wollen nicht mehr dieselben Floskeln; sie wollen Bücher, die Tabus ansprechen“, sagt sie. Es stimmt: In meinem Buchladen sind es die dunklen, herausfordernden Bücher, die unsere wahrsten Selbst widerspiegeln, nach denen ich am häufigsten gefragt werde – ob es ein Kunde ist, der nach einem Buch sucht, das er einem Freund schenken kann, der eine Abtreibung hat (Das Buch After Sex von Silver Press) oder jemand, der nach queeren, geilen Science-Fiction sucht (Die Geschichte Unreal Sex). Morgan bedauert: „Die Leute sind wilder als die Bücher, die wir in der Vergangenheit gewählt haben.“
Dies ist unser Lesezeitalter – und ja, zugegeben, ich bin jemand, der Bücher streichelt, aber in einer Welt voller unerbittlicher, katastrophaler Traumata, was für ein Geschenk ein Buch ist. Wie wunderbar ist es, nach etwas zu dürsten, was ich mir leisten kann, was mich mit anderen verbindet und mir gleichzeitig alleinige Zeit schenkt. Lesen ist eine verdiente Freude – es gibt immer Momente, in denen ich meinem Bedürfnis widerstehen muss, mein Telefon zu nehmen – aber jeden Tag fühle ich mich glücklich, so viel von etwas zu bekommen, das keine negativen Auswirkungen hat; ich hole so viel aus dem Lesen über eine verrückte Party heraus, wie ich es tue, wenn ich eine veranstalte – nur ohne den Kater.
Dieser Artikel erscheint in der Juli-/August-Ausgabe 2024 von ELLE UK.
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