Die Eierstöcke spielen nicht nur eine Rolle bei der Fruchtbarkeit, sondern auch bei der weiblichen Langlebigkeit. Forscher glauben, dass die Eierstöcke entscheidend sind für die Regulation der Systeme, die das Herz, die Knochen und das Gehirn gesund halten. Die Eierstöcke sind Teil eines komplexen Signalnetzwerks, das mit fast jedem Gewebe im Körper kommuniziert. Wenn die Eierstöcke nicht richtig funktionieren, kann dies auf verschiedene Gesundheitsrisiken hinweisen. Mädchen und junge Frauen können Probleme bei der Pubertät oder unregelmäßige Menstruationszyklen haben. Für Frauen in ihren Zwanzigern kann dies auf das Risiko des polyzystischen Ovarialsyndroms (PCOS) oder Stoffwechselstörungen hinweisen. Für Frauen in ihren dreißigern kann es sich in Fruchtbarkeitsproblemen und Fehlgeburten äußern. Bei Frauen in ihren Vierzigern, wenn die Funktion der Eierstöcke typischerweise zu fluktuieren beginnt, können alle Symptome auftreten, die wir mit der Perimenopause in Verbindung bringen: Schlafprobleme, Hitzewallungen, Stimmungsschwankungen und vieles mehr.
Sobald die Eierstöcke für 12 aufeinanderfolgende Monate keine Eizellen mehr freisetzen, in der Regel zwischen dem 45. und 55. Lebensjahr (auch Wechseljahre genannt), steigt das Risiko von Frauen dramatisch für Herz-Kreislauf-Erkrankungen, Osteoporose, Demenz, Depressionen, Autoimmunerkrankungen und vieles mehr. Dies könnte erklären, warum Frauen im Durchschnitt länger als Männer leben, aber auch einen deutlich längeren Teil ihres Lebens in schlechter Gesundheit verbringen. „Alterung ist der wichtigste Risikofaktor für chronische Krankheiten in der modernen Welt, und die Eierstöcke sind das am schnellsten alternde Organ – sie altern mindestens doppelt so schnell wie andere Gewebe im Körper“, sagt Garrison. “Wenn wir an einer Verlängerung der gesunden Lebensdauer interessiert sind, müssen wir verstehen, wie und warum die Eierstöcke so viel schneller altern.”
Leider wurden die Eierstöcke wie die meisten Aspekte der Frauenmedizin chronisch unteruntersucht. Wissenschaftler sind sich noch nicht einmal sicher, warum die Menopause überhaupt beim Menschen auftritt. Einige Forschungen deuten darauf hin, dass ein späteres Einsetzen der Menopause im Leben mit einem längeren Leben korreliert, und eine Studie aus dem Jahr 2009 ergab, dass Männer, deren Schwestern nach dem 45. Lebensjahr Kinder hatten, ebenfalls wahrscheinlich länger leben. Wissenschaftler sind sich nicht sicher, warum dies der Fall ist, aber eine Theorie besagt, dass Frauen, die später in die Menopause kommen, möglicherweise besser darin sind, DNA-Schäden zu reparieren, eine Eigenschaft, die auch ihre Brüder haben könnten. Die einzigartige Alterungsrate unserer Eierstöcke macht sie ideal für die Erforschung der Langlebigkeit. Die Eierstöcke sind das am schnellsten alternde Organ – sie altern mindestens doppelt so schnell wie andere Gewebe.
Forscher und Biotech-Start-ups erkennen nun auch das Potenzial, Forschungen und Finanzmittel zur Erforschung von Wegen zur Verlängerung der Eierstockfunktion zu investieren. Ein wesentlicher Ansatz ist es, die Rate zu verlangsamen, mit der Eizellen verloren gehen. Frauen werden mit etwa 1 bis 2 Millionen „primordialen“ Follikeln geboren, die unreife Eizellen enthalten. Frauen haben etwa 500 Eier in der durchschnittlichen reproduktiven Lebensdauer, aber im Allgemeinen werden bis zum 51. Lebensjahr 99,9 Prozent davon verschwendet. Um dem entgegenzuwirken, entwickelte Oktay das weltweit erste Transplantationsverfahren für Eierstöcke unter Verwendung von kryokonserviertem Gewebe. Während das Einfrieren von Eiern und das Entnehmen von Eiern für die IVF im Durchschnitt 10 bis 15 reife Eier für die durchschnittliche Frau unter 35 Jahren liefern können, sammelt das Eierstockgewebe hunderttausende unreife Eier. Das Eierstockgewebe wird dann konserviert und später in den Körper transplantiert, wo festgestellt wurde, dass es wieder zu wachsen beginnt und die Eierstockfunktion verlängert. „Frauen haben eine so große Eierreserve – warum nicht darauf zurückgreifen, bevor sie ohne Zweck verschwendet wird, und sie dann später nutzen?“ sagt Oktay.
Nach Angaben von Oktay und seinem Team kann die Ovarcryopreservation und Transplantation die Menopause bei den meisten Frauen unter 40 Jahren erheblich verzögern – und bei Frauen unter 30 Jahren könnte sie sie ganz verhindern. „Wenn Sie Eier im jüngeren Alter sammeln können, wenn die Eier von besserer Qualität sind, und sie später im höheren Alter transplantieren können, drehen Sie die Uhr irgendwie zurück“, sagt Oktay. Ideale Kandidatinnen sind Frauen unter 40 Jahren, mit einem altersgerechten Eibestand und einer Familienanamnese von frühzeitiger Menopause oder postmenopausalen Komplikationen. Die Entnahme und Transplantation werden laparoskopisch durchgeführt, und im Allgemeinen sind die Kosten ähnlich wie bei einer IVF-Runde.
In einer aktuellen Studie wird gezeigt, dass die wöchentliche Einnahme von Rapamycin die Fruchtbarkeit bei Mäusen um 20 Prozent verlängern kann. „Die Hoffnung ist, dass wir durch die Verlangsamung der Eierstockalterung mit einer sicheren, kostengünstigen Pille die Gesundheits- und Lebensdauer verlängern können“, sagt Williams. Andere Forscher konzentrieren sich auf AMH, ein Anti-Müller-Hormon, das die Anzahl der wachsenden Follikel in den Eierstöcken reguliert. Für den Moment sollten Frauen nicht auf die Menopause mit einem Gefühl des bevorstehenden Unglücks schauen. „Es ist nicht alles schlecht“, sagt Minkin. Es ist wichtig, dass Frauen mit ihrem Gesundheitsdienstleister sprechen, um herauszufinden, was für sie sicherer ist.
Die Forscher sind noch immer blind dafür, ob Studienteilnehmer das Medikament oder ein Placebo erhalten, aber sie sind ermutigt, dass keine schwerwiegenden Nebenwirkungen oder Störungen im Menstruationszyklus beobachtet werden. „Wir erhalten auch Berichte von Patienten über ein besseres Gefühl – bessere Energie, bessere Stimmung, besseres Gedächtnis und sogar bessere Haut – aber wir müssen darauf warten, bis die Ergebnisse unblinded sind, um zu sehen, ob diese verbesserten Symptome auf das Rapamycin zurückzuführen sind“, sagt Williams. Bereits für die Verwendung bei Organtransplantationspatienten von der FDA zugelassen, wurde Rapamycin weit verbreitet untersucht, hat eine gute Sicherheitsbilanz und ist kostengünstig erhältlich. „Wenn es sich als wirksam bei der Verlangsamung der Eierstockalterung herausstellt, hat es das Potenzial, schnell in bedeutende Verbesserungen der Gesundheit von Frauen umgesetzt zu werden“, fügt Williams hinzu.
In der Zwischenzeit, was können junge Frauen tun, um ihre Eierstöcke jung zu halten? Es gibt unzählige Angebote von Wellness-Experten, Nahrungsergänzungsmitteln, Trackern und Biohacking-Tipps, sagt Garrison, „aber es ist wichtig zu bedenken, dass einige dieser Dinge experimentell sind, und Nahrungsergänzungsmittel sind nicht immer sicher.“ Das heißt nicht, dass gesunde Lebensstilfaktoren keinen Unterschied machen können. „Wenn Sie eine klinische Studie mit Ernährung und Bewegung gegen alle neuen Anti-Aging-Ovarialbehandlungen durchführen würden, die derzeit untersucht werden – Rapamycin, AMH, alle – werden Ernährung und Bewegung immer noch um Meilen voraus sein.“
