Diese inhouse-Designer bahnen in der Modeindustrie einen neuen Weg und arbeiten auf frische und innovative Weise. Isobel Van Dyke dokumentiert ihren Aufstieg. Foday Dumbuya InnenLabrum LondonIn einem kompakten Studio im Zentrum Londons sind Lookbook-Bilder an den Wänden angebracht, helle Muster erhellen den Raum und mehrere Flaschen Guinness schmücken die Regale. Der Gründer und Kreativdirektor Foday Dumbuya, 43, der seit einem Jahrzehnt in der Modebranche tätig ist, hat Modewoche bei DKNY und Nike gearbeitet. Im Jahr 2014 gründete er Labrum und hat in den letzten 10 Jahren Mode als Werkzeug für Bildung eingesetzt. Aufgewachsen in Sierra Leone, Zypern und London, feiert Dumbuya die westafrikanische Kultur, indem er Geschichten durch Stoffe erzählt. Die Marke verfolgt das Motto „Designed By An Immigrant“, um andere zu inspirieren und als Beweis zu dienen, dass, wenn Dumbuya es schaffen konnte, sie es auch können.
Im vergangenen September machte Labrum Geschichte, als es das Emirates Stadium des FC Arsenal als Veranstaltungsort für seine Show wählte. Arsenal-Mittelfeldspieler Declan Rice war ein Model. „Arsenal war begeistert“, sagt Dumbuya strahlend. „Wir sprechen über die Premier League! Die Crème de la Crème! Ich war wirklich überrascht, dass sie sich auf die Idee einließen – ich dachte nicht einmal, dass wir es schaffen könnten, bis [die Models] durch den Tunnel gingen. Ich versuche immer noch herauszufinden, an welchen Ort wir als nächstes gehen, denn es wird nicht größer, als Ihre Marke zu Ihrem Kindheitsfußballverein zu bringen.“Bevor Labrum auf heimischem Boden bei Arsenal punktete, unterstützte die Marke Sierra Leone bei den Olympischen Sommerspielen des letzten Jahres und entwarf das Teamkit in Zusammenarbeit mit Adidas. Es war ein großer Moment für Dumbuya, der jedoch unmittelbar danach, als er noch keine Zeit zum Nachdenken hatte, bereits mit der Planung der Show im September begonnen hatte. Nach einem Jahrzehnt Beharrlichkeit und Entschlossenheit war 2024 Labs größtes Jahr – eine Leistung, wenn man bedenkt, dass Dumbuya von König Charles mit dem Queen Elizabeth II Award for British Design des Vorjahres geehrt wurde. Was würde er sich sagen, wenn er zum ersten Tag zurückkehren könnte? „Rom wurde nicht an einem Tag erbaut. Es braucht Zeit, um eine Marke wachsen zu lassen. Sei geduldig.“Mit so viel, was ständig passiert, ist es für Dumbuya wichtig, dass er sein Ziel im Auge behält: „Es treibt uns nicht an, groß oder Superstars zu sein. Was uns antreibt, ist zu denken: ‚Wie bringen wir unsere Geschichten zum Leben und wie weit können wir sie reisen lassen?’“
Aaron EshOtto MastersEinige Designer sind von der Mode regelrecht besessen. Nicht von der Branche selbst, sondern von Kleidung, Konzepten und Kreativität. Aaron Esh ist einer dieser Menschen. Obwohl sein Studio manchmal wie eine Sterneküche während des Services wirkt, akzeptiert der 34-jährige Designer den intensiven Druck, der mit dem tun, was er liebt, einhergeht. „Warum sollte jemand Koch sein wollen?“, fragt Esh. „Weil sie Essen lieben. Ich habe keine Ahnung, was ich sonst machen würde, wenn nicht Mode. Mein Leben ist diesem Beruf gewidmet.“Esh ist seit er vor einem Jahrzehnt am London College of Fashion eingeschrieben war, besessen davon, Kleidung zu kreieren. Obwohl er kaum wusste, wie man näht, erkannte er, dass er nicht für ein Leben vor dem Computer bestimmt war, nachdem er anfangs Grafikdesign an der Central Saint Martins studiert hatte. Nach seinem Abschluss am LCF im Jahr 2019 erhielt Esh einen Platz auf dem Masterstudiengang für Herrenmode an der CSM und erregte schnell die Aufmerksamkeit der Branche mit seiner sechsteiligen Abschlusskollektion, die traditionelle Herrenbekleidung aufweichte und umkehrte. Obwohl seine Wurzeln in der Herrenmode liegen, verschwimmen die Grenzen zwischen Damen- und Herrenbekleidung schon bei seinem Debütschau im Tate Modern. Er ist auch entschlossen, Kollektionen auf seine Art zu präsentieren, und überspringt die nächste Saison, weil er sich weigert, etwas zu präsentieren, das überstürzt oder nicht bereit ist. Nach der offiziellen Gründung seines gleichnamigen Labels 2022 wurde Esh eingeladen, im Rahmen der Newgen-Initiative des British Fashion Council zu zeigen, und er erhielt auch ein Stipendium von der Sarabande Foundation, einem von dem verstorbenen Designer Alexander McQueen ins Leben gerufenen Programm zur Unterstützung „kreativer und visionärer Talente“.
Er arbeitet von seinem Sarabande-Studio in Haggerston, Ost-London, aus, gleich um die Ecke, wo sein Vater geboren wurde. Esh erklärt, dass sein Werk aus diesem Grund seine Wurzeln und seine Umgebung so eng widerspiegelt. „Ich habe keine Ahnung, was ich sonst machen würde, wenn nicht Mode. Mein Leben ist diesem Beruf gewidmet.“ Eine zentrale Frage in Eschs Arbeit ist „Wie wirklich ist das für mich und die Menschen, die ich kenne?“ mit allem, was er tut. Für die Frühjahr/Sommer 2025 Show (seine dritte überhaupt) brachte er Charaktere, denen man bei einem Abend in Hackney begegnen würde, zur London Fashion Week: schlanke Silhouetten, drapierte Halfter und das perfekte Paar Ledershorts marschierten alle zum Sound von Primal Scream die Laufsteg hinunter. Der Sänger der Band, Bobby Gillespie, saß in der ersten Reihe und unterstützte seine Frau Katy England, die legendäre Stylistin – und McQueens ehemalige rechte Hand -, die an der Kollektion arbeitete, sowie seinen Sohn Lux Gillespie, der in der Show lief.
Obwohl seine Kleidung derzeit einige der glamourösesten in London sind, entwirft Esh nicht für „die obere Klasse, auf die sich Mode historisch gesehen richtet.“ Wie er sagt: „Ich liebe Chanel, aber ich kenne niemanden, der einen Kleiderschrank voller Chanel besitzt.“ Er nennt den belgischen Designer Raf Simons als eine seiner größten Inspirationsquellen und erinnert sich daran, wie Simons Skater in Paris beobachtete und ihre „löchrigen, beschissenen Pullover“ auf den Laufsteg brachte. „Das war für mich Mode. Nur ein Kind auf der Straße, das Kleidung auf eine bestimmte Art und Weise trägt.“
Esh hatte in den letzten fünf Jahren keine Pause und arbeitet trotz des Auslassens der Shows dieser Saison immer noch unermüdlich auf September hin. Würde er jemals in Erwägung ziehen, sich einer großen Marke anzuschließen? „Ich möchte nicht irgendwo arbeiten, um kommerzielle Kleidung herzustellen, um ein bestimmtes Ziel im vierten Quartal zu erreichen“, sagt er. Er würde nur darüber nachdenken, für ein anderes Unternehmen zu arbeiten, „wenn das Erbe so inspirierend war, dass man damit so viel machen könnte“. Vielleicht wird er eines Tages von einem großen Namen angezogen, vielleicht aber auch nicht. Unabhängig davon ist Mode eine Gewissheit für Esch‘ Zukunft. „Ich habe sieben Jahre in der Schule verbracht – ich hätte Arzt werden können, aber ich bin wirklich gut darin, Kleider zu machen und eine Jacke zu schneiden.“
Priya AhluwaliaOtto MastersEine Frau vieler Talente ist Ahluwalia Mode-Designerin, Filmemacherin, Beraterin und vor allem Unternehmerin. „Ich wollte schon immer ein Unternehmen besitzen“, sagt sie mir und lehnt sich über ihren riesigen Schreibtisch, der mit farblich abgestimmten Markern und Haftnotizen bedeckt ist. Ahluwalia ist Teil einer Gruppe junger Designer, die die Bedeutung des Beherrschens der Geschäftsseite der Mode von Anfang an erkennen. Es sei erwähnenswert, dass ich sie zuerst auf einer Konferenz für hoffnungsvolle Unternehmer getroffen habe.„Als ich beschloss, meine eigene Marke zu gründen, gab es nicht viel, das mich oder die Menschen, die ich kenne, in Bezug auf Luxus ansprach. Ich hatte das Gefühl, als ob der Globale Süden von der Diskussion ausgeschlossen war. Und ich dachte: ‚Ich weiß, dass ich etwas Neues mitbringen kann.’“
Seit der Gründung ihres gleichnamigen Labels im Jahr 2018 ist die in Tooting geborene 32-jährige Designerin ihrer ursprünglichen Zielsetzung treu geblieben und hat dabei insbesondere auf ihr nigerianisch-indisches Erbe zurückgegriffen. Ihre Arbeit außerhalb der Mode in der Filmwelt verleiht ihrer Rolle als Designerin eine weitere Dimension. Im Jahr 2022 unterzeichnete sie einen Vertrag mit der Produktionsfirma Black Dog Films, die Teil der Ridley Scott Creative Group ist. Ahluwalia ist auch eine der führenden Vertreterinnen der nachhaltigen Mode in London und arbeitet ausschließlich mit Vintage- und Reststoffen. Ihre Shows, die oft früh am Morgen stattfinden, sind fröhlich und energiegeladen genug, um jeden Nachspielkater inmitten der Modewoche zu heilen. Was macht eine Ahluwalia-Show aus? „Ich ziehe oft Referenzen und Inspiration aus der südasiatischen und schwarzen Diaspora, aber immer gefiltert durch meine gelebte Erfahrung als Londonerin“, sagt sie.
Ahluwalia ist eine weitere Empfängerin des Queen Elizabeth II Award for British Design, den sie bereits 2021 erhalten hat. Ende 2024 erhielt sie, zu ihrer Überraschung, ihren ersten British Fashion Award für New Establishment Menswear. „Ich habe das wirklich überhaupt nicht erwartet“, sagt sie. „Ich war total schockiert. Wir tun diese Dinge nicht für die Auszeichnungen, aber es ist immer schön zu gewinnen.“
Auf die Frage, welche Wegbereiterinnen sie inspirieren, führt sie nur andere Frauen auf: Martine Rose, Grace Wales Bonner und Miuccia Prada. „Die Modebranche ist unterhalb der C-Suite stark weiblich, aber die meisten Menschen, die tatsächlich Marken besitzen oder sich in der C-Suite befinden, sind Männer. Es gibt kaum weibliche Kreativdirektorinnen von Luxusmarken.“ Zum Zeitpunkt des Schreibens besitzen von den 12 Bekleidungsmarken des LVMH – des weltweit größten Luxusgüterkonzerns, zu dem Louis Vuitton, Dior und Loewe gehören – nur vier weibliche Kreativdirektorinnen. Bei ihrem Konkurrenten Kering, der sechs Marken wie Gucci und Saint Laurent besitzt, gibt es keine. „Wenn das System so manipuliert ist, kann ich nicht anders, als von Frauen inspiriert zu sein.“
Was als nächstes kommt, sind viele Pläne. „Ich sehe das Ahluwalia-Wohnzimmer. Ein Ahluwalia-Restaurant. Die Ahluwalia-Speisekarte, das Essen…“ Die Liste geht weiter. ELLE Collective ist eine neue Gemeinschaft von Mode-, Schönheits- und Kulturliebhabern. Werden Sie noch heute Mitglied, um Zugang zu exklusiven Inhalten, Veranstaltungen, inspirierenden Ratschlägen unserer Redakteure und Branchenexperten sowie die Möglichkeit zu erhalten, Designer, Meinungsführer und Stylisten zu treffen.
