An einem klaren Herbstsonntag in New York City versammeln sich etwa 30 Frauen im Central Park. Die meisten von ihnen sind junge Fachleute im Alter von Anfang 20 bis Anfang 40 und viele sind erst kürzlich als Städteflüchtlinge aus Ländern wie Spanien und Finnland angekommen. Nach ein paar Minuten des Kennenlernens macht sich die Gruppe auf, schlendert durch den Park in einem nicht zu schnellen, aber nicht zu langsamen Tempo und unterhält sich über alles, von ihren Jobs über neue Fitness-Trends bis zu aktuellen Büchern und Filmen. Diese Gruppe, genannt City Girls Who Walk, wurde 2022 von Brianna Joye Kohn, einer in New York City ansässigen Fitness-Influencerin, gegründet, die den kostenlosen Wanderclub während der Pandemie ins Leben gerufen hat. „Ich habe auf meinem TikTok gepostet, das zu der Zeit eine Million Follower hatte, und gefragt, ob jemand Lust hätte, spazieren zu gehen… wir hatten 250 Mädchen, die kamen“, sagt Kohn.
Wanderclubs gibt es seit den 1970er Jahren, als Gruppen wie der American Volkssport Association (AVA), bekannt als Amerikas Walking Club, erstmals an die Öffentlichkeit gelangten. Sie sind in den letzten Jahren jedoch immer beliebter geworden und ziehen Menschen verschiedener demografischer Gruppen an, die eine zugänglichere, soziale Art der körperlichen Aktivität suchen. Der Grund für ihre wachsende Beliebtheit ist vielfältig. Zum einen erhielt das Wandern selbst während der Pandemie einen großen Schub, als die Schließung von Fitnessstudios viele zu Outdoor-Aktivitäten drängte – und der Schwung ist seitdem geblieben. Die Anzahl der auf Strava geloggten Outdoor-Spaziergänge hat sich von 2019 bis 2020 verdreifacht, so Daten der beliebten Lauf-App. Und Social-Media-Momente wie der #hotgirlwalk (ein fortlaufender TikTok-Trend, der das Outdoor-Wandern für die Fähigkeit, das Selbstbewusstsein zu stärken, glamourisiert) und 12-3-30 (ein Laufband-Walking-Workout) haben den Reiz der Aktivität verstärkt. Nach der Pandemie hat die Liebe zum Wandern nicht nachgelassen. Und mit einem Rekord von 155,5 Millionen Amerikanern, die sich 2022 mit Laufen oder Wandern beschäftigten – gegenüber dem bisherigen Höchststand von 154,7 Millionen im Jahr 2020 – blieb das Wandern die beliebteste Form der körperlichen Betätigung, so der Sports & Fitness Industry Association 2023 Tracking the Fitness Movement Report.
Für viele Mitglieder von Wanderclubs geht es jedoch nicht um die physischen Vorteile. „Ich war heute Morgen schon beim Zumba“, sagte eine Teilnehmerin des City Girls Who Walk-Treffens im Central Park am 27. Oktober 2024. „Das ist nicht mein Workout – es geht mir um den sozialen Aspekt.“ Seit 2022 hat City Girls Who Walk expandiert und hat jetzt Kapitel in etwa 300 Städten. Wanderclubs sind auch nicht nur für junge Städterinnen. Organisationen wie AVA gibt es seit mehr als 50 Jahren und ziehen weiterhin ein älteres Publikum an. „Es ist zu einer Aktivität für Senioren geworden“, sagt Deborah Carter, 68, Präsidentin der Dallas Trekkers, einem AVA-Kapitel. „Aber der Club blüht weiter, weil wir eine soziale Verbindung haben. Ein Spaziergang geht viel einfacher und schneller, wenn man jemanden hat, mit dem man laufen und reden kann.“ Einige Spaziergänge werden professionell produziert – wir reden hier von Gastrednern, Markenartikeln, dem ganzen Programm -, während andere eher informelle Treffen in Städten bis hin zu Vororten sind.
Wandern ist auch einfach zugänglich, schont die Gelenke und birgt ein geringes Verletzungsrisiko. (City Girls Who Walk wirbt damit, „allen NYC-Girls, die nicht gerne laufen und Hunderte neuer bester Freundinnen kennenlernen möchten“, beizutreten.) Dies ist ein vielversprechendes Versprechen für viele, da nur etwa 15 Prozent der Bevölkerung laut Statista-Daten laufen, verglichen mit etwa 60 Prozent, die für Fitness oder Freizeit wandern. Wandern bietet ausgezeichnete kardiovaskuläre Vorteile und kann ein guter erster Schritt in die Fitness sein, der sogar intensivere Aktivitäten wie Laufen oder Krafttraining ergänzen kann. „Es könnte ein Sprungbrett für das Laufen oder andere Fitnessziele sein“, sagt Bert Pickell, Direktor von San Antonio Walks, einer Wanderinitiative, die 2012 vom Bürgermeister des Fitnessrates von San Antonio ins Leben gerufen wurde, um die Anzahl der Wanderclubs der Stadt von 20 oder 30 Gruppen auf fast 800 zu steigern. Für diejenigen, die es intensivieren wollen, erstellt er gerne Musikkollektionen mit schnelleren Beats, um ein schnelles Tempo einzugeben und die Herzfrequenz zu erhöhen.
Natürlich gibt es auch mentale Gesundheitsvorteile, wenn man gemeinsam spazieren geht, insbesondere wegen der sozialen Ebene, die hinzukommt. „Spazieren und reden kann wirklich therapeutisch sein, und die Menschen realisieren es vielleicht nicht einmal… Es gibt einfach etwas daran, das das Teilen und Verbinden einfacher macht – am Ende fühlt man sich einfach besser“, sagt Carter. Als Mitglied der AVA seit über 30 Jahren hat Carter aus erster Hand gesehen, wie das Wandern sowohl das individuelle Wohlbefinden als auch die Gruppenbindung fördert. „Häufig essen wir nach dem Spaziergang auch zu Mittag“, sagt sie und erklärt, dass die Freundschaften über den Spaziergang hinausgehen. Wanderclubs bieten auch einen Raum für diejenigen, die neu in einer Nachbarschaft sind, um Freunde zu finden und dauerhafte Verbindungen zu knüpfen. „Ich habe Mädchen sagen hören, dass sie ihre beste Freundin aus diesem Spaziergang getroffen haben, oder dass sie lebenslange Freundschaften geschlossen haben“, sagt Kohn. Caroline Inches, eine 22-jährige Bühnenmanagerin, die im April 2024 nach ihrem Collegeabschluss nach New York gezogen ist, nahm an einem Spaziergang der Gruppe teil, nachdem sie ihn auf Instagram beworben gesehen hatte. „Selbst durch einen Beitrag fühlte es sich so einladend an, also meldete ich mich für ihren Newsletter an und begann, an Veranstaltungen teilzunehmen“, sagt sie. Nach ihrem ersten Spaziergang traf sie sich während der Woche mit einer Gruppe von Mädchen, die sie dort kennengelernt hatte, zum Kaffee. Sie hat auch am Buchclub der Gruppe teilgenommen, der sich einmal im Monat trifft. (City Girls veranstaltet jetzt auch Happy Hours, Workout-Kurse, Picknicks und andere Arten von Treffen.)
Deysia Chase, von Phoenix Babes Who Walk, sagt, dass sie und ihre Mitbegründer von dem Chicago-Kapitel von Kohns Gruppe inspiriert wurden und beschlossen, 2022 ihr eigenes zu gründen. „Die meisten unserer Führungskräfte kommen von auswärts und wie viele andere fühlten wir zunächst die Herausforderung, in einer neuen Umgebung Verbindungen aufzubauen“, sagt sie. „Als wir sahen, wie das Chicagoer [City Girls] Kapitel Menschen zusammenbrachte, erkannten wir die Möglichkeit, hier in Phoenix etwas Ähnliches zu schaffen“, sagt sie und erklärt, dass Phoenix viele Zugezogene und Saisonisten hat, die nach Freunden suchen. Wie viele der anderen postpandemischen Clubs verzeichnete Chases Gruppe rasantes Wachstum. „Unser erster Spaziergang hatte nur 12 Teilnehmer, aber in der nächsten Woche, dank der Kraft von TikTok, hatten wir über 130 Spaziergänger, die sich uns anschlossen“, sagt sie. „Ehrlich gesagt war das schnelle Wachstum nicht überraschend, das hat uns nur gezeigt, wie viele Menschen einen Ort wie diesen gesucht haben, um sich zu vernetzen und ein Gemeinschaftsgefühl zu empfinden.“ Auch postpandemisch bleiben Clubs wie die Dallas Trekkers aktiv. „Der Club bleibt wegen der sozialen Verbindung bestehen“, sagt Carter. „Ein Spaziergang ist einfacher und geht schneller vorbei, wenn man jemanden hat, mit dem man laufen und reden kann.“ Während viele Wandergruppen kostenlos sind, kostet eine AVA-Mitgliedschaft jährlich 10 US-Dollar und Spaziergänge kosten 4 US-Dollar, für die Sie Anweisungen und eine Karte erhalten. Sie können auch Ihre Spaziergänge protokollieren und sie an das AVA-Hauptquartier senden, um ein Zertifikat, einen Patch und eine Anstecknadel zu erhalten.
