Warum ich in meinen Dreißigern auf das Alzheimer-Gen getestet wurde

Als ich Anfang dreißig war, machte ich mir zum ersten Mal Gedanken über die Gesundheit meines Gehirns. Ich war immer ziemlich scharf, was mein Gedächtnis betraf, und die meisten Menschen in meinem Leben – Freunde, Familie und Kollegen – waren immer beeindruckt davon, wie ich mich an bemerkenswert spezifische Details bestimmter Geschichten erinnern konnte. Aber um dieses schöne Alter, in dem der Stoffwechsel langsamer wird und die ersten grauen Haare auftauchen – also Anfang dreißig – änderte sich etwas mit meinem Gedächtnis. Ich hatte Schwierigkeiten, mich an die Namen von Orten zu erinnern, an denen ich sehr genau gewesen war. Ich bemerkte, dass es mir bei der Arbeit schwerfiel, meine To-Do-Liste gerade zu halten und vergaß, Dinge hinzuzufügen. Ich konnte mich nicht daran erinnern, Dinge nachzuverfolgen, die ich eigentlich nachverfolgen wollte. Am besorgniserregendsten war jedoch, dass ich eine seltsame kleine Angewohnheit bemerkte, immer wenn ich in der Küche war: Ich begann, Dinge an falschen Stellen zurückzustellen. Hummus, der normalerweise in den Kühlschrank gehört, landete irgendwie in einem Schrank; währenddessen landete eine Rolle Papiertücher im Kühlschrank. Sicherlich scheint bei jedem einmal das Gehirn kurz zu schließen, insbesondere wenn der Druck einer 50-Stunden-Arbeitswoche Realität ist. Aber je öfter es passierte, desto mehr begann ich mir Sorgen zu machen. Ich erwähnte den Beginn dieser Symptome einem Freund, der mich Tammy Motola vorstellte, Mitbegründerin von Rezilir Health, einer primären Versorgungsklinik in Hollywood, Florida. Ich erzählte Tammy, wie besorgt ich darüber war, dass meine Gehirngesundheit ein wenig, nun ja, beeinträchtigt war, und dass ich darüber nachdachte, einen Neurologen oder anderen Arzt aufzusuchen, um herauszufinden, was los war. Ich erwähnte sogar (und ich erkenne, wie leichtfertig das klingen könnte, aber ich war wirklich besorgt), dass ich Anzeichen für früh einsetzende Alzheimer-Krankheit zeigen könnte. Nachdem sie all das gehört hatte, versicherte sie mir, dass ich einen Test machen lassen könnte, der mir frühzeitig einen Hinweis darauf geben würde, ob ich ein höheres Risiko für die Krankheit habe. Auch wenn Alzheimer nicht in meiner Familie vorkommt (nach Angaben der Alzheimer-Gesellschaft macht es Sie wahrscheinlicher, die Krankheit zu entwickeln, wenn Sie mit jemandem verwandt sind, der an Alzheimer leidet), war ich sofort interessiert. Der von ihr erwähnte Test würde das APOE-4-Gen suchen, das laut Penny Dacks, Ph.D., ehemalige Leiterin der Abteilung für Altern und Alzheimer-Prävention bei der Alzheimer’s Drug Discovery Foundation, „bei etwa 20 Prozent der Menschen vorhanden ist, das Risiko für Alzheimer erhöht und das Alter des Auftretens senkt“. Der Grund, warum dies insbesondere für Frauen wichtig ist: Tania Dempsey, M.D., die auf die Behandlung chronischer Erkrankungen spezialisiert ist, einschließlich Alzheimer, sagt, dass Frauen, die das APOE-4-Gen tragen, ein noch größeres Risiko als ihre männlichen Kollegen haben. „Es scheint, dass Frauen stärker von diesem Gen betroffen sind, und es wird angenommen, dass dies durch seine Wechselwirkung mit Östrogen geschieht“, sagt sie. In meinem Fall war es ziemlich einfach, den Test zu machen, ob ich das APOE-4-Gen hatte. Ich traf Motolas Partner, Craig P. Tanio, M.D., Mitbegründer von Rezilir Health, wo wir über den Test sprachen und eine Krankenschwester mein Blut abnahm. Mein Blut wurde an ein Labor geschickt, wo Tanio sagt, dass das Blut untersucht wird, um zu sehen, ob ich das Gen habe. Der Test wurde an einem Donnerstag gemacht, und meine Ergebnisse lagen am folgenden Dienstag vor. Der Test war negativ für APOE-4. Dennoch bedeutet das nicht definitiv, dass ich nicht Alzheimer bekommen werde. „Es ist wichtig zu beachten, dass das Vorhandensein des APOE-4-Gens das Risiko für Alzheimer erhöht, aber keine Garantie für das Auftreten der Krankheit ist“, sagt Dempsey. Auch das Nichtvorhandensein des Gens bedeutet nicht, dass Sie kein Alzheimer bekommen werden. „Es gibt viele mögliche Ungleichgewichte, die bei der Entwicklung von Alzheimer eine Rolle spielen“, fügt sie hinzu. Über Alzheimer ist noch wenig bekannt, aber was wir wissen, ist, dass sich Proteine namens Beta-Amyloid und Tau im Gehirn ansammeln, sich um seine Zellen verwickeln und im Grunde genommen jede Zelle zerstören. Diejenigen, die daran erkranken, können Feinmotorik, Gedächtnis und die Fähigkeit verlieren, zu sprechen, zu fahren, zu schreiben oder sogar ihre eigene Familie zu erkennen. Es gibt jedoch gute Nachrichten. Hätte mein Test positiv ausfallen, Tanio sagt, er hätte empfohlen, ein Behandlungsprogramm zu befolgen, um meine Gesundheit und die mögliche Entwicklung von Alzheimer zu managen. Der FINGER-Studie fand heraus, dass Menschen mit beginnendem kognitivem Abbau ihre Ernährung ändern konnten (zum Beispiel Zucker begrenzen, gesättigte Fette vermeiden, zweimal pro Woche Fisch essen); sich mehr sozial engagieren konnten (durch Gruppen- und Einzeltherapie); ihren Blutdruck kontrollieren konnten (Evidenz verbindet Gehirn- und Herzgesundheit); und Sport treiben konnten (durch Krafttraining und Cardio) und eine bessere kognitive Funktion zeigten als Menschen, die keine Veränderungen vorgenommen hatten. Der beste Teil dieser Art von präventiven Maßnahmen, so Dempsey, ist, dass sie auch die Ergebnisse bei anderen chronischen Krankheiten verbessern könnten, einschließlich Diabetes, Herzerkrankungen und Krebs. Auch wenn ich das APOE-4-Gen nicht hatte und keine Garantie habe, dass ich später im Leben kein Alzheimer entwickeln werde, hat es mir geholfen, während des Prozesses bestimmte präventive Maßnahmen kennenzulernen, die ich bereits jetzt ergreifen kann – in guter Gesundheit -, um die Chancen zu reduzieren, dass ich jemals Symptome zeige.