Belle Gibson, die australische Wellness-Influencerin, die Tausende durch falsche Behauptungen, dass sie ihren terminalen Gehirntumor durch gesunde Ernährung geheilt hatte, getäuscht hatte, ist nun die neueste weibliche Betrügerin, die in der neuen limitierten Serie „Apple Cider Vinegar“ von Netflix behandelt wird. Sie hatte 2014 ihren Höhepunkt erreicht und war auf dem Gipfel ihres Ruhmes. Gibson hatte Tausende von Followern in den sozialen Medien gesammelt und nutzte dies, um einen lukrativen Buchvertrag mit Penguin abzuschließen. Darüber hinaus wurde ihre Wellness-App, The Whole Pantry, von Apple als „beste neue Lebensmittel- und Getränke-App“ ausgezeichnet und für die Vorinstallation auf der bald startenden Apple Watch ausgewählt. Sie hatte in zwei Jahren über 500.000 AUD (252.000 GBP) verdient und einen großen Teil davon gespendet. Gibson wurde von Elle Australia als „die inspirierendste Frau, die Sie dieses Jahr getroffen haben“ bezeichnet und erhielt von Cosmopolitan den Preis „Fun Fearless Female“. Trotz all dieser Erfolge war die dunkle, hässliche Realität unter den glänzenden Selfies und inspirierenden Zitaten von Gibson, dass sie niemals Krebs hatte.
Gibsons Niedergang wird weitgehend den Journalisten Beau Donelly und Nick Toscano zugeschrieben, die begannen, sich mit Gibsons medizinischer Geschichte und Wohltätigkeitsspenden zu befassen und 2015 in der Melbourne-Zeitung The Age ihre Lügen aufdeckten. Donelly und Toscano hatten einen Hinweis von Gibsons echter Freundin Chanelle erhalten, die Zweifel daran hatte, dass Gibson tatsächlich Krebs hatte. Chanelle erzählte den Journalisten, dass Gibson 2014 einen Anfall auf der vierten Geburtstagsfeier ihres Sohnes hatte, aber sie erlaubte niemandem, einen Krankenwagen zu rufen, und sie weigerte sich, ins Krankenhaus zu gehen, was den Verdacht weckte, dass Gibson lügt. Außerdem hatte Chanelle zwei Tage lang Mahlzeiten für eine Familie gekocht, die einen Sohn mit Hirntumor hatte, aber Gibson brachte sie nie vorbei; Chanelle fand sie gestapelt in ihrem Gefrierschrank. Nachdem ihre Lügen aufgedeckt wurden, entschuldigte sich Gibson nicht, noch bestritt sie, an Münchhausen oder zwanghaftem Lügen oder einer anderen psychischen Erkrankung zu leiden. Stattdessen versuchte die diskreditierte Wellness-Influencerin, alle Spuren von sich selbst aus dem Internet zu löschen.
Wer ist Belle Gibson? Vor ihrem Anspruch, zwei Geburtsurkunden und vier Namensänderungen zu haben, wurde Annabelle Smillie im Oktober 1991 in Tasmanien geboren – nicht 1988, wie sie später behaupten würde. Sie wuchs in einem Vorort von Brisbane mit einem älteren Bruder, Nick, und ihrer Mutter Natalie auf, die den Familiennachnamen in „Gibson“ änderte. In der Einleitung ihres seitdem zurückgezogenen Kochbuchs beschrieb Gibson ein „dysfunktionales Zuhause“, in dem „ich nie meinen Vater kannte und mit meiner Mutter, die Multiple Sklerose hatte, und meinem Bruder, der autistisch ist, aufwuchs“. Sie behauptete, dass sie im Alter von 12 Jahren von zu Hause ausgezogen sei, um bei einem Freund zu leben, obwohl Lehrer berichteten, dass sie einmal eine gewissenhafte Schülerin gewesen sei, und schließlich im Alter von 15 Jahren die Schule abbrach. „Als ich anfing, zur Schule zu gehen, sagte meine Mutter: ‚Meine Tochter ist jetzt erwachsen'“, erzählte Gibson dem australischen Women’s Weekly. Sie fuhr fort: „Plötzlich ging ich allein zur Schule, machte Schulbrote und putzte jeden Tag das Haus. Es war meine Verantwortung, Lebensmitteleinkäufe zu erledigen, die Wäsche zu machen, Arzttermine zu vereinbaren und meinen Bruder abzuholen.“ Gibson gab an, dass sie keine Spielsachen hatte. Gibsons Ansprüche über ihre Kindheit wurden jedoch von Familienmitgliedern widersprochen.
Was ist Belle Gibson bekannt für? Donelly und Toscano fanden in ihren Ermittlungen Aufzeichnungen darüber, dass Gibson 2009 nach Perth in Westaustralien gezogen war, wo sie anfing, medizinische Ansprüche in einer privaten Krankenversicherungsfirma zuzuhören. Kurze Zeit später begann Gibson, ihr Lügengerüst zu spinnen. Auf einem Skateboarder-Forum veröffentlichte sie zunehmend dramatische Schilderungen ihrer Gesundheit: „Ich bin gerade aus einer Art Koma aufgewacht. Der Arzt kommt herein und sagt mir, dass die Entwässerung fehlgeschlagen ist, und ich bin in einen Herzstillstand geraten und für knapp unter drei Minuten gestorben.“ Anfang 2010 erzählte Belle ihre Krebsgeschichte im Elternforum What to Expect; mit 18 Jahren war sie mit ihrem Sohn Oliver schwanger. Im Mai 2013 startete Gibson auf einer damals wenig bekannten App namens Instagram ihren Instagram-Account @healing_belle, auf dem ihre Lügen weiter wucherten. Ihr Account dokumentierte, wie sie angeblich Chemotherapie und moderne Medizin zugunsten einer gesunden Ernährung und holistischer Behandlungen abgelehnt hatte, um ihren terminalen Gehirntumor zu heilen. Ihr Erfolg wuchs, und nach der Anerkennung durch Apple für ihre The Whole Pantry-App wurde Gibson sogar ins Silicon Valley geflogen, um den Start der Marke für die Apple Watch zu feiern. Aber selbst inmitten ihres blühenden Erfolgs litt Gibsons Gesundheit angeblich. Die Influencerin enthüllte in einem Instagram-Beitrag im Juli 2014, dass ihr Krebs auf ihr „Blut, Milz, Gehirn, Gebärmutter und Leber übergegangen“ sei.
Wessen war Belle Gibson beschuldigt? Gibsons Lügen begannen sich im März 2015 zu entwirren, als die australische Zeitung ihre Ermittlungen zu den Vorwürfen veröffentlichte, dass Gibson tatsächlich die Spenden an Wohltätigkeitsorganisationen und Einzelpersonen, zu denen sie sich verpflichtet hatte, nicht gemacht hatte. Laut der Veröffentlichung behauptete Gibson, 25 % der Gewinne von The Whole Pantry für verschiedene Zwecke gespendet zu haben und bis zu 300.000 AUD (242.000 GBP) an wohltätige Organisationen gespendet zu haben. Sie veranstaltete auch zwei öffentliche Spendensammler, eine im Dezember 2013 und eine weitere im Mai 2014, um Geld für fünf wohltätige Organisationen zu sammeln. The Age bestätigte in seiner Untersuchung, dass keine der fünf Organisationen eine Spende von Gibson oder The Whole Pantry erhalten hatte. Gibson schob die Verzögerung bei den Spenden auf „Liquiditätsprobleme“. „Die Absichten waren und sind immer noch, zurückzugeben“, sagte sie The Age. „Die Umsetzung davon war offensichtlich fehlerhaft.“ Ein zweiter Artikel von The Age, der zwei Tage später veröffentlicht wurde, stellte auch ihren Namen, ihr Alter und ihre Krebsdiagnose in Frage. Enge Freunde von Gibson, die zum ersten Mal öffentlich sprachen, enthüllten, dass sie Zweifel an ihren Krankheiten hatten. Darüber hinaus teilte ein führender australischer Neurochirurg, Professor Andrew Kaye, mit, dass Gibsons Ansprüche über ihren Krebsweg nicht „zusammenpassten“. Als Reaktion auf die gegen sie erhobenen Vorwürfe machte Gibson mehrere inkongruente Behauptungen. In einem Interview im April 2015 mit Women’s Weekly gab Gibson zu, dass sie nie Krebs hatte und auch derzeit nicht Krebs hat. „Nichts davon ist wahr“, sagte sie dem Magazin. Wenige Wochen später änderte Gibson in einem Interview mit 60 Minutes Australia im Juni 2015 erneut ihre Meinung. Sie erzählte dem Programm, dass sie 2009 von einem deutschen alternativen Arzt fälschlicherweise mit Krebs diagnostiziert worden sei und erst 2011 entdeckte, dass sie gesund sei. Sie vermied es auch, ihr Alter zu bestätigen (Gibson behauptete, sie sei 26 Jahre alt, während ihre Geburtsunterlagen zeigten, dass sie 23 Jahre alt war) und ihren richtigen Namen. „Jahrelang habe ich mit der Angst gelebt, dass ich sterben würde“, sagte Gibson in dem Interview. „Ich lebte nicht in einem Raum, in dem mir nicht bewusst war, dass dies meine Realität war.“ Sie fügte hinzu: „Ich habe nicht absichtlich unaufrichtig gehandelt. Ich habe offen über das gesprochen, was meine Realität war.“
Wo ist Belle Gibson jetzt? Nachdem die Wahrheit über Gibsons Täuschung aufgedeckt wurde, wurde die The Whole Pantry-App aus dem App Store entfernt, der US-Buchstart des Kochbuchs wurde abgesagt, und Penguin hatte The Whole Pantry auch in Australien aus den Regalen genommen, berichtete The Sydney Morning Herald. Obwohl Gibsons aktueller Aufenthaltsort nicht bekannt ist, lebte sie laut Berichten von 2017 angeblich in einem Vorort von Melbourne, in dem ihre Nachbarn nicht mit ihr sprechen würden und ehemalige Freunde die Straßenseite wechselten, wenn sie sie auf der Straße sahen. Zu dieser Zeit gaben ihre Familie an, sich von ihr entfremdet zu haben. Laut dem Daily Mail trennte sich Gibson im November 2023 auch von ihrem langjährigen Partner Clive Rothwell. Rothwell und Gibson waren mindestens seit 2012 miteinander liiert, wobei Rothwell als Stiefvater ihres jungen Sohnes Oliver fungierte. Er stand sogar zu Gibson, als ihre Lügen aufgedeckt wurden, und finanzierte ihr Leben jahrelang weiter – er zahlte ihre Miete, Rechnungen, Anwaltskosten und Urlaube, berichtete ABC. Ihre Vereinigung endete 2023, als Rothwell in eine separate Wohnung von Gibson zog und mit einer neuen Frau gesehen wurde. Es ist möglich, dass sie nie strafrechtlich wegen ihrer Handlungen belangt wurde, aber die Verbraucherbehörde Victoria hat Gibson 2016 vor dem Bundesgericht in Melbourne wegen Verstoßes gegen das australische Verbrauchergesetz verklagt. Gibson erschien zu keiner Anhörung, wurde jedoch dennoch für irreführendes Verhalten in Bezug auf ihre Gesundheit und wohltätigen Spenden mit 410.000 AUD (206.000 GBP) bestraft. Ein Artikel aus dem Herald Sun aus diesem Jahr enthüllte jedoch die Wahrheit: Gibson hat bisher keine einzige Zahlung geleistet. ELLE Collective ist eine neue Gemeinschaft von Mode-, Schönheits- und Kulturliebhabern. Für exklusiven Content, Veranstaltungen, inspirierende Ratschläge von unseren Redakteuren und Branchenexperten sowie die Möglichkeit, Designer, Meinungsführer und Stylisten zu treffen, treten Sie noch heute bei.
