Der tragische Tod von Joel in der zweiten Episode der zweiten Staffel von The Last of Us ist brutal anzusehen. Die Fans verloren ihren Protagonisten nur Stunden nach dem Beginn der zweiten Staffel und mussten hilflos zusehen, wie eine fremde Frau ihn mit einem Golfschläger ermordete, während Ellie auf dem Boden lag und zuschaute. Die Episode, betitelt ‚Through the Valley,‘ verfolgt die Ereignisse weiter, die bereits in der ersten Staffel der PlayStation-Spielreihe für Aufsehen sorgten. Abby, eine ehemalige Firefly, will Rache für den Tod ihres Vaters, den Joel in der ersten Staffel unwissentlich tötete, indem er einen Arzt erschoss, der versuchte, Ellie zu heilen. Abby betrachtet dies als klaren Verrat und sucht nach einer Form der Gerechtigkeit durch Rache. Doch in einer postapokalyptischen Welt ist Rache oft einfacher als Gerechtigkeit.
In einer nächtlichen Szene erwacht Abby aus einem Albtraum und entdeckt, dass Jackson, die Zuflucht ihrer Gruppe, viel größer und besser geschützt ist als erwartet. Trotzdem beschließt sie, einen Angriff auf Jackson zu starten und enthüllt so ihre wahre Absicht: Rache an Joel zu nehmen. Als Abbb, Joel und Dina in einem verlassenen Lodge in der Nähe von Jackson ankommen, wendet sich Abbys Verhalten plötzlich kalt und tödlich. Sie enthüllt ihre wahren Absichten und leitet einen brutalen Angriff ein, der schließlich in Joel’s qualvollem Tod mündet. Selbst Ellie, die ins Geschehen eingreift, wird schnell von Abbys Freunden entwaffnet und festgehalten, während sie den Mord beobachtet.
Joel’s Tod löst eine Welle der Trauer in Jackson aus, wo die Überlebenden versuchen, sich trotz des unerwarteten Angriffs zu erholen. Doch die Schrecken der Apokalypse lassen sich nicht mehr ignorieren und die wahren Auswirkungen von Entscheidungen werden langsam erkennbar. Die Serie, die bisher die Beziehung zwischen Joel und Ellie thematisierte, wird nun zu einer Geschichte über zwei verwaiste Töchter. Dieser schmerzhafte Wendepunkt in der Handlung ist ein zentrales Element des The Last of Us Universums, das auch in der HBO-Adaption respektiert werden muss.
Die tiefe Trauer und die verheerenden Auswirkungen von Joel’s Tod werden durch die bewegende Darbietung von Ashley Johnson, die die Stimme und Bewegungen von Ellie in den Spielen performt hat, verstärkt. Mit dem Lied ‚Through the Valley‘ aus Part II wird die emotionale Tiefe der Szene unterstrichen. Die Macher der HBO-Adaption geben dem Publikum einen schmerzhaften Einblick in die Konsequenzen von Rachegelüsten und den Tribut, den sie fordern. Die Battle zwischen Gut und Böse hat gerade erst begonnen und die Zuschauer können sich auf weitere emotionale Achterbahnen in den kommenden Episoden freuen.
