In den 1980er Jahren wuchs ich in Kansas City, Missouri auf – ein sportliches Kind, das am liebsten Stürmer für das Fußballteam meiner Grundschule, den Hot Shots, spielte. Aber meine Sportidole? Sie waren alle Männer. Es sei denn, es waren die Olympischen Spiele, und Mia Hamm schoss Tore und führte das Team zum Gold, dann hat man für die Männer mitgefiebert. Selbst die Mädchen auf meinem Basketball-Team in der High School, die später aufs College gingen, verstanden, dass ihr Traum nach dem Schulabschluss endete. Nun werden junge Mädchen – und alle Kinder – eine dramatisch andere Erfahrung haben. Die Kansas City Current der National Women’s Soccer League ist Teil dieser Geschichte. Das Team wird diesen Monat im CPKC Stadium spielen, dem ersten, das weltweit für Frauen gebaut wurde. Zwei der vier Besitzer des Teams sind Frauen. Die erste ist Brittany Mahomes, eine ehemalige Profifußballspielerin für einen Verein in Island, die mit dem NFL Chiefs-Quarterback Patrick Mahomes verheiratet ist. Die zweite, Angie Long, ist ein Einheimischer von KC und ehemalige All-American-Rugbyspielerin, die einen erfolgreichen Investmentfonds in Kansas City besitzt. In der Tat sind die meisten Projektleiter – vom General Manager bis zum Bauleiter – Frauen.
Die neu ernannte Präsidentin der Organisation, Raven Jemison, stieg in den Führungsetagen der NHL und NBA auf, war aber nach einem Gespräch mit den Longs, denen sie Visionäre nennt, von der Rolle bei den KC Current überzeugt. Jemison sagt, sie sei umgezogen, um „das Erbe aufzubauen, das wir alle in unseren Karrieren haben wollen…wissend, dass wir einen Unterschied gemacht haben.“ Sie fügt hinzu: „Wir wollen [die KC Current] zum Beispiel dafür machen, was passiert, wenn man in Frauen investiert, in Frauensport investiert und tatsächlich Stellung bezieht und sagt: ‚Das ist möglich.'“ Jeder weibliche Executive und Spieler, mit dem ich während der Recherche gesprochen habe, war als Kind eine Athletin. Und, wie ich, sind ihre Erinnerungsbanken voller großer Momente im professionellen Männer-Sport…während ihre weiblichen spezifischen Erinnerungen aus ihrem eigenen Leben stammten, die auf den Plätzen und Feldern zentriert waren, auf denen sie mit ihren Teamkolleginnen spielten. Denn sie alle nannten Männer als ihre Kindheitssportidole. “Wie oft ich in der High School Hand-me-down-Jerseys vom Männer-Team getragen habe”, sagt Angie, die als Teenager eine herausragende Fußballspielerin war. “Du liebst es, es ist dein Team, und du liebst es zu konkurrieren. Aber ein Stadion für Frauen verändert alles.” Keine abgelegenen Stadien mehr.
Denken wir daran: 1985 bekamen die Spieler der ersten amerikanischen Frauen-Nationalmannschaft im Fußball, den 85ers, einen täglichen Stipendium von 10 Dollar, als sie nach Italien zum Mundialito reisten, ihrem ersten internationalen Turnier. Was ihre Uniformen betrifft? Das Team schnitt und nähte Logos auf ihre „Trikots“ (Hand-me-down-Männer-Trainingshemden) in der Nacht, bevor sie abflogen. Seitdem hat sich vieles geändert. 2024 gibt es legitime Fan-Begeisterung für den Frauensport. Mehr Menschen sahen zu, als die amerikanische Tennisspielerin Coco Gauff im letzten September die US Open gewann, als das Finale der Männer. Dieses Jahr brach die Basketballspielerin der University of Iowa, Caitlin Clark, NCAA-Rekorde und füllte Arenen – und erfreute die Fans des Profisports, als sie sich für den WNBA-Draft meldete. Aber es sei wiederholt, dass es nicht unbedingt vor langer Zeit war, als die Dinge anders waren. Kürzlich fragte eines von Angies vier Kindern (ihre älteste Tochter, eine talentierte Volleyballspielerin) sie, ob sie davon geträumt habe, berufliche Sportlerin zu werden, wenn sie erwachsen sei. Was… nein, antwortete Angie, denn „Mädchen haben das nicht gemacht.“ Die Investition von 75 Morgen Land plus Baukosten von etwa 200 Millionen Dollar für den Bau eines Stadions deutet darauf hin, dass das kürzliche Interesse am Frauen-Sport nicht nur eine Modeerscheinung ist, sondern eine Bewegung.
Kansas City Current, Getty ImagesElizabeth Ball und Kristen Hamilton von den Kansas City Current.Nach der letzten Saison erlitt das Team zahlreiche Verletzungen, was zu einem schlechten Abschneiden der Liga führte. „Wir brauchen jeden auf dem Feld; wir brauchen jeden verfügbar“, sagt Elizabeth Ball, eine Verteidigerin der KC Current. „Also wenn du gerufen wirst, bist du bereit.“ Seit der Vorsaison 2024 hat das Team neue Mitarbeiter eingestellt – Leiter des medizinischen, Ernährungs- und Rehabilitationsbereichs sowie Psychologen, Trainer und Coaches für Kraft-, Konditionstraining und Leistung – und eine Partnerschaft mit dem Universitätsgesundheitssystem von Kansas eingegangen, um jeden Spieler zu überwachen, um sie gesund zu halten und Verletzungen zu verhindern.
Diese Verbesserungen sind dringend benötigt im Frauen-Sport. Knieverletzungen (wie der gefürchtete Kreuzbandriss) betreffen beispielsweise weibliche Sportler aufgrund verschiedener hormoneller, anatomischer und biomechanischer Gründe überproportional. Die Eigentümer haben auch in die Infrastruktur zur Verletzungsprävention investiert, verzichten auf Kunstrasen, der mit einer höheren Verletzungshäufigkeit korreliert ist, zugunsten teureren Rasens, und installieren Heizungen unter dem Feld, um die Oberfläche auch an den kältesten Frühlingstagen weich zu halten. “Während die Investition in die Infrastruktur und das Personal die erste ihrer Art ist, hoffen wir alle, dass es nicht die letzte ist”, sagt Camille Ashton, die General Managerin des Teams. “Ich denke, der neue Standard, den wir in Bezug auf das, was diese professionellen Spieler erleben und wie sie behandelt werden sollten, setzen, ist wirklich bahnbrechend.”
